有機牛乳は、
「土づくり」から始まる。

牛の飼い方だけではなくて、飼料も有機でなくてはいけない。有機栽培のデントコーンで牛なんて飼えるのか？と僕らもすごく不安になったし、周りも半信半疑でした。

ただ、その時から海外研修へ何回も行ったんです。ドイツ、オランダ、フランス、デンマーク等ヨーロッパを中心に、アメリカ、カナダ、ニュージーランド等にも行きました。

化学肥料を使わないで、デントコーンや牧草が慣行農法と変わらないくらい栽培されている。そういう成功事例をたくさん見てきたので、やはりこれでいこうと決意することができました。

有機牛乳は、「土づくり」からやっていくものだから、時間もかかるし、お金もかかる。いろいろアドバイスも受けながら、1年目より2年目、2年目より3年目と、有機飼料の収量がどんどん伸びていきました。やってみて分かったのは、化学肥料や農薬を使わなくても作物ってできるんだということ。

とはいえ、飼料の一部はまだ海外からの輸入に頼っています。ゆくゆくは、全部を自給飼料に変えていくことにも、今取り組んでいます。最近の世界情勢をみても、価格高騰や、海外から物資が輸入できない時に、堆肥とか尿を上手に使って、作物が生産できる循環システムが大事だと実感しています。

「昔ながら」にはこだわらない。
有機だからこそ、先進的な技術を。

有機だから「昔ながらの方法」ではなくて、有機だからこそ、「先進的な技術」を取り入れる。

私たちの牧場は、私と妻の、基本二人で経営しています。経産牛が65頭、全頭で130頭、敷地は、全部合わせていくと東京ドーム2個分になります。二人でやっていくために、作業効率を上げる工夫が必要で、考えたのが「外部委託」と「機械化」。

外部委託は、主に飼料関係です。飼料の収穫、飼料のミキシング、そして配送。それらをTMRセンターにお願いしています。酪農の1日の労働時間で、一番多いのが飼料関係なんです。1日4時間かかっていたのが、今は1日30分で終わります。

飼料の給餌も機械化しています。ただ、全てを任せきりではなく、自動給餌器で盛られている餌の量は、牛の様子を見ながら一頭一頭変えています。

飼料の有機栽培では、トラクターにGPSの自動操舵をつけることでデントコーン畑の除草を行っています。わずか数センチの誤差範囲に収めながらトラクターを走らせていく技術。人が運転するとこうはいかない。取り入れてもう3年くらいになります。

私たちの敷地で、飼料畑として確保できる面積には限界があるので、今は、飼料とバランスが取れている65頭の飼育が限界だと思っています。輸入飼料をいっぱい買えば、100頭でも200頭でも飼育することはできますが、それは、私たちの目指すところとは違いますから。

みんなのチカラをひとつにして、
国産有機飼料100%を目指したい。

円安や国際情勢の急激な変化が起こると、飼料自給率の底上げは大切だと、ほんとに思いますね。できれば北海道内、もしくは日本国内で生産された有機飼料100%で、牛乳を生産する方向に持っていきたい。

現在、約75％は自給しているので、あともうちょっと。でも、その「もうちょっと」のハードルが非常に高い。

私たちだけでは限界があるから、今もやってはいますが、有機の農産物を作っている方々にトウモロコシの生産をお願いするなどして、有機の輪を徐々に広げていき、国内生産100％に持っていきたいなと思っています。政府が推進している「みどりの食料システム戦略」にも期待しています。

ヨーロッパでは有機農業の大部分が飼料畑や牧草であり、山岳地帯の機械が入れないような所でも有機認証をとっているんです。そこにはもちろん、国も支援している。個人はもちろん、みんなで有機酪農をつくっていく流れが必要ですよね。

行政や町、そして農協。これまでも今も、彼らが自分たちの有機酪農をかなり後押ししてくれました。特に、農協に至っては、有機などの小ロットの物はなかなか扱いづらいのですが、津別農協は小回りもすごく効くし、支援もしてくれています。もちろん、行政も。町の公共牧場に、牛たちの育成のために放牧しているんですけど、そこも町が有機化してくれて僕らに貸してくれています。

有機牛乳は、時間も手間もかかる。
こだわりのおいしさを、
一人でも多くの人に味わってほしい。

週1回、津別町のはからいで小学校、中学校の学校給食に有機牛乳を出してくれているんです。牛乳のいちばんのヘビーユーザーである子供たちが、飲んだ後に「甘い！」と自然に言ってくれた。有機牛乳はやっぱり濃厚で、コクがありますからね。

2、3年前から、酪農教育ファームも始めています。小学校、中学校、高校の生徒が私たちの牧場に来て、有機の取り組みを学び、体験する。道外の専門学校生や高校生の受け入れもしています。道外から来た子は、やっぱり放牧地に牛が放たれているというのを余り目にしないので、珍しいのでしょう。 放牧地に半日くらいずっといたり、牛たちに混じって寝転んだりして楽しんでいます。

私たちは、明治さんと一緒にこの取り組みをずっと続けていきたいと思っています。有機飼料の国内自給率100％を目指していくことも、急にガラッとは変えられないかもしれませんが、少しずつ進めていきたいなと思います。

北海道のスーパーは、私たちの有機牛乳を大体置いてくれていますが、次は日本全国の飲みたいという人に届ける手立てを、明治さんも含めて一緒に考えていきたいですね。

時間と手間をかけてつくる牛乳だから、一人でも多くの人に飲んでもらいたい。つくる人がいて、味わう人もいて、そこまで含めて、循環型の酪農が成立するわけですからね。

石川賢一さまご夫妻

津別町有機酪農研究会会長